Từ đầu năm đến nay, triển vọng lạc quan về sự phục hồi kinh tế của Trung Quốc đã rõ ràng suy giảm, trong đó các chỉ số về sản xuất và cơ sở hạ tầng yếu kém. Do đó, nhu cầu của Trung Quốc đối với dầu nhiên liệu và các sản phẩm phái sinh từ dầu thô có thể đạt đỉnh trong năm nay. Một số nhà phân tích cho rằng, mặc dù dữ liệu nhập khẩu cho thấy nhu cầu dầu thô của Trung Quốc mạnh mẽ, nhưng phần lớn dầu thô nhập khẩu được dùng để dự trữ chứ không phải chuyển đổi thành nhu cầu thực tế về xăng và dầu diesel.
Ngay cả khi liên minh các quốc gia sản xuất dầu lớn Opec+ tiếp tục duy trì chính sách hạn chế sản lượng nghiêm ngặt, sự phục hồi kém sức sống của nền kinh tế Trung Quốc và các yếu tố khác có thể hạn chế đà tăng giá dầu thô. Công ty tư vấn ngành Mysteel OilChem nhận định, ngoài việc nhu cầu của Trung Quốc bị hạn chế, xe điện cũng đe dọa đến nhu cầu dầu thô trong tương lai, điều này có thể khiến tiêu thụ diesel và xăng ở Trung Quốc và toàn cầu khó có thể đạt được mức trước đại dịch.
Công ty tư vấn FGE dự báo, nhu cầu dầu thô của Trung Quốc trong nửa cuối năm nay sẽ giảm xuống còn 1,1 triệu thùng/ngày, giảm rõ rệt so với mức 1,3 triệu thùng/ngày trong nửa đầu năm. Tuy nhiên, thị trường tài chính và các chuyên gia trong ngành cho biết, dù có dấu hiệu suy yếu trong ngắn hạn về tiêu thụ năng lượng, nhu cầu dầu thô của Trung Quốc vẫn sẽ duy trì đà tăng trưởng ổn định trong những năm tới.
Nhà phân tích từ Energy Aspects Ltd., Sun Jianan, dự đoán rằng, nhu cầu dầu thô của Trung Quốc có thể đạt đỉnh 16,4 triệu thùng/ngày trong quý II của năm nay, và sẽ giảm xuống còn 15,8 triệu thùng/ngày trong quý III. Nhu cầu có thể sẽ tăng trở lại lên 16,2 triệu thùng/ngày trong quý IV do yếu tố mùa vụ và nhu cầu sưởi ấm. Ngoài ra, Energy Aspects cho rằng, nhu cầu dầu thô của Trung Quốc sẽ duy trì ở mức 16 triệu thùng/ngày vào năm 2024.
Đối với diesel - nhiên liệu chính của ngành khai thác mỏ, logistics và nông nghiệp, sự suy giảm nhu cầu hiện nay càng trở nên rõ ràng. Dữ liệu từ công ty thông tin dữ liệu Kpler và OilChem cho thấy, Trung Quốc đã tăng cường lượng dự trữ diesel thương mại và mở rộng xuất khẩu diesel. Dữ liệu cụ thể chỉ ra, tính đến cuối tháng 7, lượng xuất khẩu diesel của Trung Quốc đạt mức cao nhất từ tháng 3 là 1,19 triệu tấn/tháng, trong khi lượng dự trữ diesel thương mại tăng lên mức cao nhất trong ba tháng.
Lượng nhập khẩu dầu thô của Trung Quốc vượt quá 12 triệu thùng/ngày vào tháng 5, và số lượng nhập khẩu vào tháng 6 còn ghi nhận mức cao mới trong ba năm, khiến một số bên tham gia thị trường vẫn lạc quan về nhu cầu dầu thô của Trung Quốc. Tuy nhiên, Vortexa Ltd dựa trên dữ liệu liên quan ước tính, lượng dự trữ dầu thô trên đường của Trung Quốc đã tăng lên mức kỷ lục là 1 tỷ thùng, vượt xa kho dự trữ của Mỹ sau nhiều lần cắt giảm xuống còn 347 triệu thùng, điều này cho thấy lượng nhập khẩu dầu thô của Trung Quốc có thể đã đi vào dự trữ thay vì chuyển đổi thành tiêu thụ diesel và xăng thực tế.
Trong khi đó, ngành công nghiệp chế biến dầu thô của Trung Quốc hiện ra một bức tranh lẫn lộn. Tính đến cuối tháng 7, tỷ lệ vận hành của các nhà máy lọc dầu quốc doanh ở Trung Quốc nhẹ nhàng vượt qua 80% công suất, cao hơn 10 điểm phần trăm so với cùng kỳ năm ngoái. Tuy nhiên, tỷ lệ vận hành của các nhà máy lọc dầu độc lập ở Trung Quốc đã giảm so với cùng kỳ năm ngoái và chỉ gần gũi với 60% công suất.
Bên cạnh đà tăng trưởng kinh tế yếu đe dọa nhu cầu dầu thô, xe điện cũng đang thách thức tiêu thụ diesel và xăng. Dữ liệu cho thấy, so với cùng kỳ năm ngoái, trong sáu tháng đầu năm nay, doanh số bán xe mới năng lượng (xe điện và xe hybrid plug-in) của Trung Quốc đã tăng 37%, trong khi doanh số bán xe động cơ đốt trong lại giảm 8%.
Các nhà phân tích từ OilChem dự đoán, tiêu thụ gasoline và diesel của Trung Quốc trong năm nay chỉ có thể đạt 95% mức trước đại dịch. Tuy nhiên, nhà phân tích Guo Zhaohui từ Công ty Tài chính Quốc tế Trung Quốc cho biết, mặc dù nhu cầu tiêu thụ gasoline và diesel trong nửa sau năm nay có thể không tăng nhiều, nhưng nếu các nhà lọc dầu tiếp tục bổ sung vào kho dự trữ, có thể sẽ hỗ trợ cho nhu cầu dầu thô tổng thể của Trung Quốc.
