ボーイングが新たに発表した「スターライナー」カプセルと二名の宇宙飛行士からなるNASAの初飛行チームは、木曜日に無事国際宇宙ステーションにドッキングし、信頼性の証明フライトに成功しました。この成果は、ボーイングとイーロン・マスクのSpaceXとの競争を激化させます。
以前ヘリウム推進剤の漏れによりいくつかの案内制御噴射器が故障したにもかかわらず、NASAとボーイングはこれはミッションの順調な完了に影響を与えないと述べました。
ベテラン宇宙飛行士バリー・“ブッチ”・ウィルモアとスニータ・“スニー”・ウィリアムズを搭載したCST-100「スターライナー」は、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられてから約27時間後、軌道プラットフォームに到達しました。
宇宙飛行士によって「カリプソ」と呼ばれるこの再利用可能なカプセル型宇宙船は、水曜日にボーイングとロッキード・マーティンによる合同発射アライアンスのアトラスVロケットによって宇宙に投入されました。
東部標準時午後1:34（グリニッジ標準時1734）に、約250マイル（400キロ）上空の南インド洋上空にて、約17,500マイル（28,160キロ）毎時の速度で地球を周回中に自動的に国際宇宙ステーションにドッキングしました。
宇宙船が国際宇宙ステーションに最終接近しドッキングする際、一瞬の間をおいてウィルモアが手動でカプセルを制御するという手順がNASAのネット中継ですべて放映されました。
「天上の大都市に接続できて嬉しいです」とウィルモアはドッキング後すぐにヒューストンのミッションコントロールセンターに無線通信しました。
到着後、58歳のウィルモアと61歳のウィリアムズは、エアロックの漏れチェックやカプセルと国際宇宙ステーション間の通路の加圧などの一連の標準手続きを約二時間かけて行い、その後ハッチを開きました。
