波音公司新推出的“星際客機”膠囊和一組由兩名宇航員組成的NASA首航團隊於週四安全對接國際空間站,成功通過了證明飛行可靠性的關鍵測試,並加劇了波音與埃隆·馬斯克的SpaceX之間的競爭。
儘管此前由於氦推進劑泄漏導致幾個制導控制噴射器失靈,但NASA和波音表示,這不應影響任務的順利完成。
搭載資深宇航員巴里·“布奇”·威爾莫爾和蘇妮塔·“蘇妮”·威廉姆斯的CST-100“星際客機”,在從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射近27小時後,抵達軌道平臺。
這艘可重複使用的膠囊形狀的飛船,由宇航員稱爲“卡呂普索”,於週三由波音-洛克希德·馬丁公司聯合發射聯盟的阿特拉斯V火箭送入太空。
它在美國東部時間下午1:34(格林尼治標準時間1734)自主對接國際空間站,當時兩艘飛行器在南印度洋上空約250英里(400公里)處以約17,500英里(28,160公里)每小時的速度同步繞地球飛行。
飛船在最終接近國際空間站並對接時,經過了一個短暫的間歇,由威爾莫爾手動控制膠囊,這一過程在NASA的網絡直播中顯示。
“很高興能連接到天上的大城市,”威爾莫爾在對接後不久向休斯頓的任務控制中心無線電通信。
抵達後,58歲的威爾莫爾和61歲的威廉姆斯花了大約兩個小時進行一系列標準程序,如檢查氣閘泄漏和爲膠囊與國際空間站之間的通道加壓,然後纔打開入口艙門。
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