美國自動化協會 (Association for Advancing Automation ,簡稱A3) 編制的數據顯示,北美企業在第二季度大幅削減了高科技機器的訂單。A3表示,由於利率上升和經濟增長放緩抑制了新機器的需求,高科技機器人的訂單量從去年年底開始下降。
鳳凰城塑料部件製造商ICON的首席財務官Nancy Kleitsch表示,目前對該公司真空管和其他業務的需求已跌至七年來的最低水平,公司現在幾乎不會考慮購買新的機器人。
包括電子商務倉庫和醫療檢測公司在內的工廠或其他用戶,與ICON一樣對購買新機器猶豫不決。數據顯示,北美公司在第二季度訂購了7,697臺機器人,同比下降37%。降幅遠超去年一季度和四季度的21%和22%。
疫情期間,許多生產商的業務迅速增長,生產商爭相添置新機器人生產急需的商品,推動新機器人銷量激增。A3數據顯示,即使去年一季度新機器人銷量已經開始下降,但2022年全年的新機器人訂單量仍創下了記錄。
A3總裁Jeff Bernstein在接受路透社(Reuters)採訪時指出,儘管產業自動化仍受到市場歡迎,但通脹上漲、利率攀升以及經濟前景的不確定性可能會制約各行業對機器人的需求。Bernstein強調短期內高科技機器人市場可能仍會受到這些因素的影響。
新冠疫情引發的供需錯配導致某些行業過度購買新機器人。如電子商務公司預計商品需求持續增長以及擔憂供應鏈延誤,紛紛建造了高度自動化的倉庫和物流中心,提升了新機器人的需求。然而,隨着供應鏈緊張等因素逐漸得到緩解,部分行業出現了嚴重的機器人過剩問題。
另外,勞動力市場喫緊、企業用工缺口較大,也是前幾年新機器人訂單高漲的主要原因。不過,最新數據顯示,美國就業市場緊張的情況正在緩解,衡量職位空缺的指標降至近兩年半的新低。
與此同時,廣泛的自動化需求同樣對機器人需求提供了支撐。A3的數據顯示,近年來,機器人已經擴展到建築工地、醫院食品加工廠等各個領域。大型建築公司Swinerton創新主管Aaron Anderson表示,公司已經開始使用在混凝土天花板上鑽孔的機器人,爲人工安裝其他機械系統開闢了新的道路。
不過,Anderson指出,由於建築工程的規模和複雜程度各不相同,很難證明購買新機器人的成本是合理的,大多情況下租用比購買更能減少成本。