去年，Costco Wholesale在距離東京不遠的一個日本鄉村小鎮開設了一個倉庫，提供了數百個高薪職位。此舉迫使附近的一家麪館連鎖店採取了極端措施：將時薪提高了三分之一。
對於銷售390日元（2.48美元）一碗麪的Yamada-udon來說，這幾乎是個無法想象的決定，因爲成本的微小上漲都可能讓他們難以維持運營。
“對於我們來說，原材料成本上漲一兩日元都很困難，所以時薪增加10日元就需要大幅增加銷售額，”市場總監江橋武宏說。
經過內部討論，Yamada-udon決定翻新位於羣馬縣明和町的店鋪，並在前三個月提供每小時1300日元的工資，儘管低於Costco起薪的1500日元，但足以吸引求職者。三個月後，工資將降至每小時1050日元，相較Costco進駐前的970日元仍有提高。
來自美國大型零售商Costco的薪資競爭壓力對於像Yamada-udon這樣的企業來說非常大，但一些人認爲，這可能正是日本地方經濟所需的推動力，以創造更高工資、穩健消費和穩定需求驅動的通脹。
首相岸田文雄的一個關鍵目標是實現工資的顯著和可持續增長，而日本央行則認爲這是正常化貨幣政策的重要因素。儘管日本企業在2023年和2024年同意了三十年來最大的工資增長，但實際工資（剔除通脹影響）已連續25個月下降。
這拖累了消費和更廣泛的經濟，使得日本央行難以順利退出寬鬆政策。根據IMF數據，日本的實際平均年工資指數在1995年至2021年幾乎沒有增長，而同期美國增長了50%，法國增長了近30%。
兩年前，Costco在日本的所有店鋪將最低時薪定爲1500日元，以留住員工。即使在東京，這個數字也很高，因爲東京的法定最低工資是全國最高的，爲1113日元，而在羣馬縣的最低工資僅爲此的60%。Costco在2023年4月開設的明和店大約招收了300個職位，卻收到了超過2000份申請。
“如果我們提供更高的工資，員工可以賺更多並花更多錢，”Costco羣馬明和倉庫經理山本香表示。“通過這樣做，我們認爲可以通過在當地經濟中創造良性循環做出重大貢獻。”
Costco計劃加快在日本的新店開設，到2030年將店鋪數量幾乎翻倍至60多家，許多將設在像滋賀和沖繩這樣偏遠的地區。
