受降雨不均和降雨稀少、基本食品价格普遍上涨等因素的影响,印度7月年度零售通胀率达到15个月高点的7.44%,而食品价格通胀率更是飙升至3年半的高点11.5%。快速飙升的食品价格迫使印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)政府迅速采取行动,增加粮食供应,缓解食品通胀压力,以避免在即将到来的选举中遭到选民的强烈反对。
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两名印度政府消息人士透露,为了缓解低收入消费者的困难,政府正在考虑扩大一项将于12月结束的免费食品计划。相关相关人士预计,2023/24年度食品补贴将花费政府1.97万亿卢比(238.3亿美元),而免费食品计划的扩大可能会增加政府在食品补贴方面的开支。
印度政府通过其分销网络加大补贴蔬菜的销售,尤其是洋葱和西红柿,同时向市场投放小麦和糖库存,以抑制不断飙升的食品价格。政府消息人士称,这些补贴措施可能累计耗费政府逾120亿美元。
近日,印度政府时隔七年再次禁止食糖出口,加之上个月大米出口禁令,印度政府正在通过更多的食品出口禁令,为国内市场提供更多的粮食供应。而印度政府的食品出口禁令,不仅加剧了其他主要国家或经济体的食品价格,也拖累了美联储、欧洲央行等全球主要央行降低通胀的努力。
另一位不愿透露姓名的政府消息人士表示,与易腐食品相比,政府更关注消费者食品中权重最大的谷物和豆类。该消息人士表示,虽然政府可能会避免相关政策对国内及国际市场的影响,但在通胀、特别是食品价格通胀飙升的情况下,印度政府更加关注国内食品价格飙升造成的通胀压力和选票压力。
IDFC First Bank经济研究部经济学家Gaura Sen Gupta表示,尽管在政府干预的影响下,8月食品价格的环比上涨势头有所缓解,但降雨不足仍对印度粮食供应和食品价格形成威胁。
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在7月降雨量高于平均水平之后,8月的前三周出现了罕见的干旱,影响了谷物、蔬菜、糖、香料、肉类和乳制品等厨房必需品的供应和价格。贸易公司ILA Commodities India Pvt Ltd.董事Harish Galipelli撑,农作物在最需要的时候没有得到必要的降雨,使得印度的粮食供应压力短期内缓解。
西红柿价格攀升至创纪录的水平,不仅迫使麦当劳和赛百味等快餐连锁店暂时将西红柿从菜单上撤下,也使得印度家庭削减开支、减少西红柿的需求。印度北部北方邦的一名农场工人Mohammad Siraj称,已经两个月没有购买西红柿了,食品价格上升迫使其降低西红柿及豆类食品的需求。
由于厄尔尼诺现象极大可能在在2023年12月至2024年2月期间继续存在,夏季和冬季作物前景的不确定性有所增加。印度食品出口商表示,今年7月印度北部一些水稻种植区因降雨不稳定而被淹没,印度的水稻作物受到的影响最为严重。而现在印度南部和东部的水稻产量又受到干旱天气的威胁。
目前,印度政府正试图通过进口增加豆类供应,但澳大利亚、莫桑比克、缅甸和坦桑尼亚等出口国可以提供的供应有限。豆类交易员Nitin Kalantri指出,由于干旱正在削弱整体产量,豆类价格可能在未来一年继续保持在高位。
孟买糖业商人协会主席阿Ashok Jain表示,随着未来几个月宗教节日期间食糖需求的上升,预计印度糖价将出现更大的上涨。另外,受厄尔尼诺现象影响,印度未来的食糖供应存在极高的不确定性。