美国自动化协会 (Association for Advancing Automation ,简称A3) 编制的数据显示,北美企业在第二季度大幅削减了高科技机器的订单。A3表示,由于利率上升和经济增长放缓抑制了新机器的需求,高科技机器人的订单量从去年年底开始下降。
凤凰城塑料部件制造商ICON的首席财务官Nancy Kleitsch表示,目前对该公司真空管和其他业务的需求已跌至七年来的最低水平,公司现在几乎不会考虑购买新的机器人。
包括电子商务仓库和医疗检测公司在内的工厂或其他用户,与ICON一样对购买新机器犹豫不决。数据显示,北美公司在第二季度订购了7,697台机器人,同比下降37%。降幅远超去年一季度和四季度的21%和22%。
疫情期间,许多生产商的业务迅速增长,生产商争相添置新机器人生产急需的商品,推动新机器人销量激增。A3数据显示,即使去年一季度新机器人销量已经开始下降,但2022年全年的新机器人订单量仍创下了记录。
A3总裁Jeff Bernstein在接受路透社(Reuters)采访时指出,尽管产业自动化仍受到市场欢迎,但通胀上涨、利率攀升以及经济前景的不确定性可能会制约各行业对机器人的需求。Bernstein强调短期内高科技机器人市场可能仍会受到这些因素的影响。
新冠疫情引发的供需错配导致某些行业过度购买新机器人。如电子商务公司预计商品需求持续增长以及担忧供应链延误,纷纷建造了高度自动化的仓库和物流中心,提升了新机器人的需求。然而,随着供应链紧张等因素逐渐得到缓解,部分行业出现了严重的机器人过剩问题。
另外,劳动力市场吃紧、企业用工缺口较大,也是前几年新机器人订单高涨的主要原因。不过,最新数据显示,美国就业市场紧张的情况正在缓解,衡量职位空缺的指标降至近两年半的新低。
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与此同时,广泛的自动化需求同样对机器人需求提供了支撑。A3的数据显示,近年来,机器人已经扩展到建筑工地、医院食品加工厂等各个领域。大型建筑公司Swinerton创新主管Aaron Anderson表示,公司已经开始使用在混凝土天花板上钻孔的机器人,为人工安装其他机械系统开辟了新的道路。
不过,Anderson指出,由于建筑工程的规模和复杂程度各不相同,很难证明购买新机器人的成本是合理的,大多情况下租用比购买更能减少成本。